Υπάρχει ένας ακατανίκητος και ισχυρός ηδονισμός της καθημερινότητας, ο οποίος υπόκειται και υποστηρίζει κάθε μορφή ζωής στην κοινωνία. Σε ορισμένες εποχές ο ηδονισμός αυτός περιθωριοποιείται και περιορίζεται σε έναν υποδεέστερο ρόλο. Άλλες εποχές πάλι, γίνεται ο άξονας γύρω από τον οποίο οργανώνεται ολόκληρη η κοινωνική ζωή. Αυτό ακριβώς συντελείται σήμερα στις κοινωνίες της μετανεωτερικότητας.

Αφετηρία του βιβλίου είναι να κατανοήσουμε το παρόν, να μάθουμε να αποκωδικοποιούμε τις πιο φευγαλέες εκδηλώσεις του, να προσεγγίσουμε φαινόμενα που είθισται να θεωρούνται ως δευτερεύοντα ή αμελητέα, όπως είναι η ελαφρότητα, το θυμικό και η εξωτερική εμφάνιση, τα οποία όμως έχουν επιφέρει σημαντικές αλλαγές στην πολιτική, στη ζωή του επιχειρηματικού κόσμου, στην επικοινωνία, στη διαφήμιση και στην κατανάλωση – φαινόμενα που θα μπορούσαν, τέλος, να συνοψιστούν υπό τον όρο «αισθητική».

Η σημασία της ασημαντότητας, λοιπόν, διότι ο κοινωνικός δεσμός υφαίνεται πλέον με νήμα το θυμικό, την ίδια ώρα που σχηματίζεται μπροστά μας το πρότυπο ενός νέου τρόπου ύπαρξης.